Six policiers accusés d’avoir extorqué un groupe de touristes pris avec des dispositifs de vapotage se sont vu refuser la mise en liberté sous caution tandis que le chef de la police de Bangkok a ordonné une répression des cigarettes électroniques illégales qui sont largement disponibles dans la capitale.

Le tribunal pénal central pour les affaires de corruption et d’inconduite a refusé la mise en liberté sous caution jeudi parce que l’extorsion par des fonctionnaires entraînait de lourdes sanctions et que le tribunal voulait empêcher l’accusé d’interférer avec les preuves et les témoins, a déclaré le général de division Pol Atthaporn Wongsiripreeda, commandant de la division 1 de la police métropolitaine.

Les six agents du poste de Huai Khwang sont accusés d’avoir accepté des pots-de-vin et risquent la réclusion à perpétuité, une amende pouvant aller jusqu’à 400 000 bahts ou même la peine de mort en vertu de l’article 149 du Code pénal.

Les enquêteurs ont demandé jeudi l’approbation du tribunal pour la détention initiale de 12 jours des six officiers alors qu’ils recueillent davantage de preuves dans l’affaire qui a commencé par une publication accablante sur Instagram par une actrice taïwanaise.

Pol Maj Gen Atthaporn a déclaré qu’il y avait suffisamment de preuves pour les accusations d’extorsion, bien que les six policiers nient toute culpabilité.

En vertu de la loi, les suspects peuvent être détenus pendant un maximum de sept périodes de 12 jours, ou 84 jours, avant que des accusations ne soient officiellement portées.

Les six accusés tenaient un poste de contrôle sur Ratchadaphisek Road devant l’ambassade de Chine tôt le matin du 4 janvier lorsqu’ils ont arrêté un taxi transportant l’actrice taïwanaise Charlene An et ses amis. Une perquisition a révélé trois appareils de vapotage illégaux, mais les agents ont laissé partir le groupe après avoir reçu 27 000 bahts, a déclaré Mme An.

Un membre du groupe, un Singapourien, a confirmé l’histoire de Mme An lors d’une conférence de presse mercredi. Il a admis qu’il avait trois vaporisateurs et a déclaré qu’il ne pensait pas qu’ils étaient illégaux en Thaïlande car ils étaient généralement disponibles sur les marchés locaux.

Le chef de la police de Bangkok, Pol Lt Gen Thiti Saengsawang, a depuis ordonné à toutes les stations de la capitale de supprimer toutes les sources de vapotage. Des poursuites judiciaires décisives seront engagées contre quiconque se livrerait au commerce illicite de la vente d’appareils interdits, a déclaré le Pol Maj Gen Theeradet Thammasuthee, chef des enquêtes du Bureau de la police métropolitaine.