Un ensemble d’empreintes de dinosaures, qui, selon les experts, pourraient remonter à 225 millions d’années, a été découvert dans le district Nam Nao de Phetchabun, selon le Département des ressources minérales.

Le personnel du bureau des ressources minérales de la région 1 s’est rendu sur le site samedi pour examiner les empreintes de pas, qui ont été trouvées dans un ruisseau asséché de la formation rocheuse de Huai Hin Lat. Les traces mesuraient 10 mètres de large et trois mètres de long.

Le site remonte à la fin du Trias, il y a environ 225 millions d’années.

Kamonlak Wongko, le géologue du bureau, a déclaré que les empreintes sont devenues visibles lorsque le niveau de l’eau dans le ruisseau a baissé pendant l’été. Les empreintes appartenaient à un sauropode, un groupe de dinosaures herbivores à long cou, a-t-elle déclaré.

Mme Kamonlak a déclaré que la découverte des empreintes de sauropodes éclairerait l’évolution des animaux anciens en Thaïlande.

La province septentrionale de Phetchabun est connue pour son paysage, qui abritait autrefois des dinosaures et d’autres espèces anciennes. En 2012, le Nam Nao Conservation Group a également trouvé des empreintes de dinosaures dans le district de Nam Nao.

Les sauropodes sont un sous-groupe des dinosaures saurischiens ou « à hanche de lézard ». Ce groupe d’animaux herbivores quadrupèdes (à quatre pattes) avait un plan corporel relativement simple qui ne variait que légèrement dans tout le groupe. Les premiers parents des sauropodes, les platosaures ou prosauropodes du Trias supérieur, peuvent parfois se tenir debout sur leurs pattes arrière. Les vrais sauropodes, comme le Diplodocus montré ici, sont apparus au Trias supérieur et ont commencé à se diversifier au Jurassique moyen, il y a environ 180 millions d’années. Ils avaient des cous et des queues très longs, des crânes et des cerveaux relativement petits et des membres dressés rappelant les membres des éléphants. Les narines de ces animaux étaient situées en haut des crânes, plutôt qu’au bout du museau comme celles de tant d’autres vertébrés terrestres. En fait, dans certains exemples, ces ouvertures de narines étaient si loin du crâne qu’elles étaient très proches des ouvertures des yeux. Une autre caractéristique inhabituelle qui est apparue chez certains des derniers sauropodes était une armure corporelle rudimentaire.

Géographiquement, ces animaux étaient répandus, des restes, sous forme d’os ou d’empreintes de pas, ayant été trouvés sur tous les continents sauf l’Antarctique. En plus de leur large répartition géographique, les sauropodes sont l’un des groupes de dinosaures les plus vivaces, s’étendant sur une centaine de millions d’années, du Jurassique inférieur au Crétacé supérieur. La fin du Jurassique représente, en termes d’abondance, l’apogée de l’histoire des sauropodes.