Les lois réglementant les cigarettes électroniques ont suscité la controverse, incitant un ministre à proposer la légalisation du vapotage tandis que la police a lancé des opérations pour réprimer la vente des appareils.

Cette décision est intervenue après qu’un officier de police aurait demandé à un touriste étranger de payer 60 000 bahts pour possession d’une cigarette électronique à Pattaya, déclenchant un débat public sur la question de savoir si la possession d’appareils de vapotage devrait être illégale.

Les critiques demandent pourquoi les appareils sont si facilement disponibles dans le pays s’ils sont contraires à la loi.

Le ministre de l’économie et de la société numériques (DES), Chaiwut Thanakamanusorn, a admis jeudi que les cigarettes électroniques sont populaires auprès de certains groupes de personnes en Thaïlande et sont légales dans de nombreux autres pays.

« Le vapotage fait désormais partie de leur mode de vie », a-t-il déclaré.

« Dans les pays où le vapotage est interdit par la loi, les gens trouvent encore des moyens de les vendre et de les utiliser secrètement, ce qui conduit à des entreprises illégales et à des pots-de-vin [parmi les autorités]. Ils sont toujours vendus à la fois en ligne et sur les marchés [bien qu’ils soient illégaux].

« Nous devrions arrêter de faire semblant [le vapotage a été interdit avec succès]. Nous luttons toujours pour régler le problème.

« Plus important encore, je pense que le vapotage devrait être légalisé afin que le gouvernement puisse percevoir des taxes sur les cigarettes électroniques au profit du public.

« Si le vapotage est dépénalisé et que les lois connexes sont modifiées pour être compatibles avec le mode de vie des gens, cela contribuerait également à prévenir les pots-de-vin et la corruption.

« Je ferai également pression pour que la dépénalisation des cigarettes électroniques devienne une politique du parti Palang Pracharath pour les prochaines élections générales », a déclaré M. Chaiwut, qui est également chef adjoint du parti au pouvoir.

Pol Maj Gen Theeradet Thammasuthee, commandant du centre d’enquête du Metropolitan Police Bureau (MPB), a déclaré que le commissaire du MPB, Pol Lt Gen Thiti Saengsawang, avait ordonné aux 88 postes de police de Bangkok d’intensifier la répression contre ceux qui vendent des cigarettes électroniques.

Auparavant, un sergent-major supérieur des forces de police avait été muté à un poste inactif dans l’attente d’une enquête après avoir prétendument réclamé 60 000 bahts à un touriste étranger surpris en train de vapoter.

Son transfert est intervenu à la suite d’un reportage et de photos associées diffusés sur Channel 3 mardi.

Un guide touristique chinois aurait envoyé un message à d’autres guides de son groupe disant qu’un touriste sous sa garde avait été arrêté pour possession d’un vapo par un policier qui a exigé la somme énorme. Après quelques négociations, la somme a été réduite à 30 000 bahts. L’incident se serait produit à Pattaya vers le 28 janvier.

Après avoir pris connaissance du rapport, le Pol Maj Gen Kampol Leelarapapakorn, le surintendant de la police de Chon Buri, a envoyé une lettre urgente demandant au chef de la police de Pattaya d’enquêter sur l’affaire.

L’enquête a révélé que le policier était Pol Snr Sgt Maj Noppakrit Pornwatanathanakij, un agent de la police de la circulation. Le Pol Maj Gen Kampol l’a transféré mardi à l’extérieur de Pattaya pour aider le centre des opérations au siège de la police de Chon Buri. Une commission d’enquête a été mise en place.

Pol Lt Gen Trairong Phiewphan, commissaire du Bureau des affaires juridiques et du contentieux de la police royale thaïlandaise, a déclaré que les cigarettes électroniques sont interdites en vertu de la loi sur les douanes, de la loi sur le ministère de la santé publique et d’une annonce publiée par le ministère du Commerce.

Pol Col Prateep Charoenkul, secrétaire général adjoint de l’Office of the Consumer Protection Board (OCPB), a déclaré que l’OCPB engageait des poursuites judiciaires sévères contre quiconque vendait des cigarettes électroniques.

Même si ceux qui les possèdent ne savent pas qu’ils sont illégaux, les appareils doivent être confisqués et détruits, a-t-il dit.

Patcharapan Prajuablap, secrétaire général de l’Institut thaïlandais de la jeunesse, a déclaré que les entreprises de messagerie doivent être mieux contrôlées afin que les produits illégaux ne puissent pas être expédiés facilement dans le pays.