Cannabis en Thaïlande, l’époque où l’on achetait facilement de la marijuana dans les rues de Bangkok ou de Phuket pourrait bientôt être révolue.

Quatre ans après que le parti Bhumjaithai a remporté près de quatre millions de voix sur un vœu de dépénaliser le cannabis – puis en l’exécutant en tant que troisième plus grand bloc dans un gouvernement soutenu par l’armée – le vent a tourné : la plupart des partis en lice pour l’élection nationale de dimanche appellent d’abroger la mesure et de restreindre l’usage du cannabis à des fins médicales.

« Je ne veux pas que mes enfants grandissent dans un pays où les drogues sont faciles à trouver et où le cannabis est libéralisé », a déclaré Paetongtarn Shinawatra, un favori pour être Premier ministre du parti d’opposition Pheu Thai, lors d’un récent rassemblement. « Nous devons supprimer les drogues. »

Depuis que la dépénalisation est entrée en vigueur il y a environ un an, le cannabis est devenu un sujet brûlant divisant les partis politiques ainsi que les 52,3 millions d’électeurs du pays. Ceux qui s’opposent à la politique citent souvent des préoccupations croissantes concernant l’impact sociétal négatif de la drogue.

Mais il y a aussi eu de la frustration face au vide juridique qui a émergé lorsque le cannabis a été dépénalisé, libérant ainsi une nouvelle industrie avant que les législateurs ne puissent adopter un projet de loi pour la réglementer. Des mois plus tard, la législation visant à restreindre l’utilisation plus large de la drogue s’est enlisée au Parlement, certains législateurs ayant déclaré qu’elle n’allait pas assez loin pour freiner l’utilisation récréative. Peu de temps après, la chambre basse a été dissoute pour faire place aux prochaines élections.

Avec peu de réglementation, l’industrie du cannabis a décollé. De plus d’un million d’agriculteurs cultivant la plante aux 4 500 dispensaires estimés qui la distribuent dans chaque province de la nation d’Asie du Sud-Est, l’industrie du cannabis devrait valoir 1 milliard de dollars d’ici 2025, selon l’Université de la Chambre de commerce thaïlandaise.

Maintenant, toutes les personnes impliquées dans cette chaîne d’approvisionnement attendent de voir comment se déroulera le vote du week-end.

Parmi eux se trouve Olarn Youkanchanaset, 60 ans, qui dit avoir investi plus d’un million de bahts dans l’établissement de deux serres et d’une installation de culture intérieure dans l’arrière-cour de sa maison dans la province nord-est de Buri Ram, la « capitale des mauvaises herbes » de la Thaïlande. et un bastion du parti Bhumjaithai.

« C’est comme si j’étais à la dérive dans l’océan », a déclaré M. Olarn dans une interview, entouré de rangées de lampes de culture qui s’abattent sur des dizaines de plantes en fleurs. À l’intérieur de sa maison, des bourgeons de cannabis étaient suspendus pour sécher dans une chambre d’amis qu’il avait transformée en salle de séchage et d’inventaire. « Tout parti qui peut faire pression pour une réglementation du cannabis, je le soutiendrai. »

Le sentiment de M. Olarn est partagé par de nombreux producteurs, en particulier à Buri Ram, où des affiches portant le visage du chef de Bhumjaithai, Anutin Charnvirakul, bordent les rues, promettant un éventail de politiques pour améliorer les moyens de subsistance des gens s’il est élu au pouvoir.

Et tandis que les sondages montrent que d’autres partis ont une plus grande avance, M. Anutin sait que l’élection pourrait le placer à nouveau dans un rôle de roi pour le prochain Premier ministre, comme ce fut le cas en 2019 lorsqu’il a apporté son soutien à l’actuel Premier ministre Prayut Chan- o-cha, l’ancien chef de la junte. Dans une interview, M. Anutin a déclaré que le soutien au projet de loi sur la réglementation du cannabis qui a sombré lors du dernier parlement est essentiel pour gagner le soutien du parti Bhumjaithai.

« Bhumjaithai est le seul parti qui garantira la poursuite de la politique du cannabis avec une loi pour la soutenir », a-t-il déclaré dans une interview.

Mais parmi ceux qui menacent de démanteler complètement la politique se trouve le Pheu Thai, le parti projeté dans tous les sondages pré-électoraux pour remporter le plus de sièges dans la nouvelle Chambre des représentants de 500 membres.

La réinscription du cannabis comme stupéfiant, tout en maintenant son usage médical, protégera contre l’usage récréatif qui corrompt les jeunes thaïlandais, a déclaré Pheu Thai. Même le parti progressiste Move Forward, qui a plaidé pour la libéralisation dans la plupart des autres domaines, cherche à faire de même, affirmant qu’il est nécessaire de revenir à la case départ avant d’autoriser progressivement à nouveau une utilisation plus large du cannabis.

Loin des politicailleries et des débats à Bangkok, les agriculteurs craignent de perdre une importante source de revenus si peu de temps après l’avoir obtenue. Pendant des années, 14 millions d’agriculteurs – qui constituent le plus grand groupe d’électeurs du pays – ont été confrontés à la volatilité des prix à l’exportation des principaux produits agricoles, du riz au caoutchouc, ainsi qu’aux catastrophes naturelles, notamment la sécheresse et les inondations. En seulement un an, ils en sont venus à voir le cannabis comme une bouée de sauvetage plus résistante qui contribue à des revenus plus élevés et à de meilleurs moyens de subsistance.

Dans un rai, ou 0,4 acre, les agriculteurs peuvent gagner environ 500 000 bahts pour une récolte de bourgeons de cannabis, contre environ 8 000 bahts pour du riz cultivé sur le même espace, selon Siwasan Khobjaiklang, un dirigeant de 41 ans d’un réseau appelé Sanom qui comprend sept fermes appartenant aux jeunes agriculteurs de Buri Ram.

M. Siwasan dit que son rêve est que la Thaïlande ait une loi sur le cannabis réglementant la production et la vente de marijuana, permettant aux agriculteurs de se connecter plus facilement aux entreprises nationales et même d’exporter les produits.

Pour le groupe, l’enjeu ici peut rendre ses choix électoraux très simples et d’autant plus importants.

« Le cannabis est retenu en otage politique », a déclaré M. Siwasan dans une interview dans sa ferme, où les plants de cannabis dominaient les potagers. « Ce n’est qu’à mi-chemin du rêve, ce qui est difficile à réaliser sans clarté juridique. »

On ne sait pas comment ils réagiront si la politique thaïlandaise, qui autorise également une utilisation limitée du cannabis dans les aliments et les cosmétiques, est réduite.

Le parti Bhumjaithai « a fait ce qui avait été promis » lorsqu’il a dépénalisé le cannabis, a déclaré Kajkanit Sakdisubha, le fondateur de Taratera, qui achète la plante à des producteurs locaux pour la revendre dans ses cinq dispensaires à Bangkok et Chiang Mai. « Si cela s’inverse, je pense que nous verrons beaucoup de gens dans les rues se demander s’ils doivent fermer des magasins et des fermes parce qu’un parti différent est au pouvoir et a une opinion différente. »